新疆省民族眾多，族裔總數多達47個，是中國少數民族集中的地區之一。在少數民族中，維吾爾族佔了47.5%，是新疆人口最多的民族。漢族次之，占30%，其他的45個少數民族則合佔22.5%。除此之外，還有滿族、達斡爾族、俄羅斯族、東鄉族、撒拉族和保安族等，但人口較少。他們所信奉的宗教也多達7個：佛教、伊斯蘭教、基督教、天主教、東正教、道教和薩滿教等，所以，從新疆就可窺見絲路上所有的民族世界了。

維吾爾族
　　維吾爾族的人口多達720多萬，遍佈全疆，以天山以南的喀什、和闐和阿克蘇等地為最多，吐魯番市也不少。「維吾爾」（Urgur）意為「團結」或「聯合」，族源可追溯到公元前三世紀遊牧於中國北方的「丁零」部落。七世紀時（唐代）曾建回紇王國，一稱「回鶻」，後與高昌一帶的少數民族融合，而成今日的維吾爾族。
　　維吾爾族熱情好客，信奉伊斯蘭教，最大的節日是肉孜節和古爾邦節。民族工藝品有地毯、掛毯、安的麗斯綢、刺繡、花帽、銅壺、小刀及民族樂器等。

哈薩克族
　　人口多達110多萬的哈薩克族（意為「避難者」）主要分佈在天山旁的伊犁哈薩克自治州、木壘哈薩克自治縣和巴里坤哈薩克自治縣，大多仍過著逐水草而居的遊牧生活。所以性情直爽、熱情好客，對訪客不論生熟皆盛情招待。他們絕不吃狗肉和驢肉，這點也異於漢族。他們春夏秋三季都「露營」住氈包，冬天才搬到可禦寒的「冬窩子」（平頂土房或木房）居住。
　　不論男女老少都善於騎馬，賽馬、「姑娘追」、叨羊、馬上角力都是他們最熱衷的活動。其始祖是漢時的烏孫、月氏和塞種人融合而成的，宋朝時又混入了蒙古和契丹的血統。他們也信仰伊斯蘭教，本族獨有的節日「那吾魯孜」節相當於漢人的春節。當天要吃「那吾魯孜飯」，並除舊佈新。

回族
　　回族主要分佈在昌吉回族自治州、焉耆回族自治縣，和烏魯木齊、伊寧及吐魯番各地，人口約有68萬，祖先來自阿拉伯，與漢族通婚而成「回族」，外表幾乎與漢人無異，但裝束有所不同。他們不喝酒；也不吃豬、狗、馬、猛禽，及未經宰殺而死亡的牲畜。但他們仍操漢語，用漢文。新疆的回族信奉伊斯蘭教，把「肉孜節」當成大節，而稱「吉爾邦節」為小節，並特別看重紀念穆罕默德誕生的「聖誕節」。

蒙古族
　　新疆的蒙古族有一部分是古代準噶爾部落的後代，主要分佈在巴音敦楞和博爾塔拉兩個蒙古自治州，及布克賽爾蒙古自治縣。有一些蒙古族則是十八世紀由伏爾加河流域及內蒙古遷來的。他們的主業是畜牧，人口約14萬。他們熱情好客，敬老尊賢，而且能歌善舞。男女都穿皮靴或氈靴，看來尚武剽悍。皆信奉喇嘛教。

柯爾克孜族
　　柯爾克牧族的人口約有14萬，聚居在克孜勒蘇柯爾克孜自治州，和烏什、阿克芬一帶，族源不詳，但也是白種人。主食是米、麵食、牛、羊、馬及駱駝肉，以從事畜牧業為主。他們信奉伊斯蘭教，特有的節日有「諾勞孜節」和「聖希曼節」，前者有如漢族的春節，後者則如中秋。

錫伯族
　　此族在新疆有三萬多人，大多居住於伊犁河南岸。他們的祖先是清朝乾隆年間（1764年）由東北的瀋陽搬遷而來的，當時大約有四千人。所以每年農曆四月十八日的「西遷節」是他們最盛大的節目，紀念十八世紀中葉他們遠離東北家鄉而遷居西域的壯舉。至今仍用滿文，講滿州話，信奉喇嘛教。
　　比起新疆其他的少數族來，他們的文化水平最高，有許多知識分子從事文化事業。

培吉克族
　　塔吉克族的人口約三萬四千人，60%聚居在塔什庫爾干的塔吉克自治縣，其他則散居於莎車、澤普、葉城等地。幾世紀來都一直在海拔三千公尺左右的高山上過著遊牧生活。他們據說是漢代朅槃陀人的後裔，朅槃陀人的祖先則是漢朝公主在「和蕃」下嫁波斯國王的途中，與迎娶的波斯使節私通所生的兒子。
　　他們的外形迴異於維吾爾族，語言也屬印歐語系，是伊朗語的分支。主食為酥油、乳製品和肉類。信奉伊斯蘭教，獨有的節日中最盛大的是「祈脫齊地節」，等於漢族的春節。

烏茲別克族
　　烏茲別克族的人口只有一萬五千人左右，散居在天山南北路的許多縣市，主要從事商業或手工業，也有以農牧業為主的。
他們的宗教信仰、風俗習慣和衣食起居都近似維吾爾族，所以歷代與維族和塔塔爾族通婚。唯一不同的是：他們喜歡小家庭生活，子女一結婚即與父母分居。
　　他們是唐朝、突厥的分支，和維吾爾人一樣。今日蘇聯境內亦有烏茲別克族。

塔塔爾族
　　塔塔爾族的人口只有五千人左右，主要分佈在伊犁、塔城和烏魯木齊市，一般使用維吾爾語和哈薩克語，並信奉伊斯蘭教。他們的文化水平高，知識份子多，常從事文化事業，音樂則充滿草原風情。
他們最愛清潔，住房收拾得十分乾淨。房子四周遍植花草樹林，十分幽雅。飯廳和廚房更是一塵不染。 他們也是白種人，但族源不詳。（周芬娜《MOOK自遊自在--絲路》，墨刻出版股份有限公司，1994•車慕奇等《絲路》宏觀文化，1995）