《布袋戲的起源》
　　相傳三百多年前，泉州有一書生梁炳麟，屢試不第。灰心之餘，前往九 鯉仙公廟卜夢，夢中仙公在他手心寫下：「功名在掌中」。夢醒，梁生 欣喜，以為此次必然高中。怎耐造化捉弄人，仍舊名落孫山，悲憤之餘 ，不再有求取功名之心。有一次偶見傀儡戲演出，心有所感。乃自雕木 偶，以手代線操弄之，就此藉偶人，編戲文抒發心中的鬱悶，沒想到竟 造成轟動，到處爭相聘演，他才悟出「功名在掌中」的意義。
梁生托於掌上而演的偶戲即今之布袋戲，因而布袋戲俗稱掌中戲，也叫 做木偶戲。鄉野傳說，說出了布袋戲所備的傳奇特點，也隱約指出布袋 戲的起源年代。雖然目前所知史籍，有關布袋戲的記載，最早是嘉慶年 間的「晉江縣志」，但一般人都採信傳說，認為布袋戲起源於明末清初 的泉州。自此，布袋戲開始向浙江、江蘇、河北、台灣等地傳佈。

《布袋戲的流傳》
　　布袋戲完備的演出形式在清代之前未見有確切的記載，它的原始形式可 能源自大江南北流浪賣藝的「肩擔戲」。掌中戲的名稱來自其操作戲偶 的技術，而肩擔戲則以其舞台結構得名。江湖賣藝的「肩擔戲」及其他 同類型的小戲，遍見全國各地，而在各地方有不同的名稱，其演出形式 也不相同。

　　富察敦崇（1906）在《燕京歲時記》說到：「茍利子即傀儡子，乃一人 在布帷之中，頭頂小台，演唱打虎跑馬諸雜劇。」王克潼（1967）曾記 下相關演出情況：「『耍茍利子』設備簡單，僅由賣藝者，擔了一擔舊 籃箱，沿街兜賣，如有人叫他演唱的話，花上幾個大銅子，就可以賣唱 ，拆開籃箱，搭起一座小舞台，圍以藍色小布幔，于是在台上就可以上 演上那麼十來分鐘的一節『唐僧取經』等小故事。」
以上記載有趣的是，兩人雖然相隔將近六十年，但對於「茍利子」演出 記載如出一轍。這裡，可以看出布袋戲的原型就是所謂的「茍利子」： 一人受布帷環佈，頭頂戲台，以布偶操演故事。街頭賣藝，故演出形式 簡單，主要搬演一些歷史古戲，演出者一人必須身兼數角。當時賣藝實 況，跟現在的舞台不太一樣，充滿「活動」與「流浪」的特質。

　　《定海縣˙方俗志》中，我們可以看到布袋戲的演出時機及類似表演形 式的記載：「年節廟會所演出的戲，除大戲外還有兩種小戲：其一是大 傀儡（大棚杖頭傀儡）；其二是『獨腳戲』，其傀儡較小，只有一人獨 演，其戲場如方匣，演者站在短凳上演弄，故又稱『凳頭戲』。」李斗 《揚州畫舫錄》卷十一中更是把其盛況加以摹描：「鳳陽人……圍布作 房，支以一木。以五指運三寸傀儡，金鼓喧嗔，詞白則用叫顙子。均以 一人為之，謂之肩擔戲。……正月城內極多，接預於臘月抵郡城，預聞 峰塔葫蘆門客舍。至元旦進城，上元後，城中已遍，出郭求鬻於堤上。 」婁子匡《新年風俗志》記載：「…最有趣的是『獨戲台』，隨處撐起 舞台，一會兒傀儡登場，一個後台老闆，又敲傢伙又唱戲『武督督武督 督！』『賣豆腐的酒醉能打架』，『貪色豬八戒背猴孫子』，真教人一 見呵呵笑……」

　　於是，我們可以想像，繁盛之時，在廟會和節慶等場合，許多耍「茍利 子」人背著舞台到處穿梭。各樣的小樓房被人頂著，走過街衢巷弄，擠 過人山人海，被人叫喚，便來一場精采的演出。各條大街，常見駐足觀 賞的人潮，演者豐富而有趣的聲腔話語，來回交盪。或許，短短的一條 小巷，就能見到許多舞台正上演充滿民間興味及風情的劇目戲碼，處處 歡笑連連！